Comme chaque année, environ 1,5 millions de fleurs coupées seront offertes en France pour la Saint-Valentin, dont 63% de roses. Mais en février, les roses ne poussent pas en métropole… alors d’où viennent-elles et dans quelles conditions sont-elles produites ?

La France, bien que productrice de fleurs, importait en 2019 près de 85% des fleurs vendues dans le pays. Plusieurs pays de l'Afrique de l’est comme le Kenya, l’Ethiopie ou l’Ouganda ont développé la culture de fleurs, en particulier de roses, grâce à leur climat ensoleillé et humide, mais aussi à leur main-d'œuvre à moindre coût.

En quelques années le Kenya est ainsi devenu le second exportateur de roses en France. Le développement du secteur de la floriculture pousse les pays voisins à y investir. C’est le cas de l’Ouganda qui voit de plus en plus de fermes s’implanter sur son territoire.

Cependant, cette croissance implique également des cadences et des conditions de travail de plus en plus dures. Les femmes employées dans le secteur de la floriculture travaillent dans des conditions difficiles au quotidien, aggravées par la crise sanitaire que nous traversons actuellement.

L'exploitation des ouvrières en Ouganda

La fleur coupée est un marché émergent depuis quelques années en Ouganda. C'est aujourd’hui l’un des secteurs qui exporte le plus vers l’étranger et contribue largement au PIB. Entre 2018 et 2019, 7000 tonnes de fleurs ont été exportées ce qui a généré 15 millions de dollars de revenus.

Composé d’une trentaine de plantations, ce secteur qui demande d'importants capitaux a permis la création d’emplois non qualifiés, dont 80% sont occupés par des femmes. Mais ces ouvrières sont confrontées à des conditions de travail très dures.

Afin d’obtenir un rendement élevé, certaines entreprises exigent que leurs employé∙e∙s récoltent et emballent au moins 6000 tiges par jour, ce qui représente de longues heures de travail, payées parfois seulement 2 dollars par jour... c'est-à-dire bien moins que le prix d'une seule rose France, sachant que le prix à l'export oscille entre 20 et 50 centimes d'euros par tige.

Les journées de travail peuvent durer 11 heures, voire 12, en prévision de fêtes comme la Saint-Valentin, la fête des mères ou les fêtes de fin d’année. Ce rythme et la nature du travail demandé implique aussi des douleurs au dos et à la poitrine lors de la récolte des fleurs, ainsi que de nombreuses coupures dues aux épines et au manque de protection et de matériel adéquat.

L’utilisation régulière de pesticides provoque enfin des problèmes respiratoires, d’irritation de la peau et des yeux et, parfois, des cancers. Ainsi, en 2016, des ouvrières travaillant ont dû être hospitalisées après avoir travaillé sans protection sous une serre qui avait été traitée la veille alors que le métham sodium, un puissant pesticide, nécessite 5 jours de ventilation après utilisation dans une serre. Certaines de ces femmes en subissent encore les conséquences sur leur santé aujourd’hui.

Des violences sexistes et sexuelles

Dans les plantations de fleurs ougandaises, les violences sexistes et sexuelles sont endémiques, ce secteur présentant tous les facteurs de risques connus : des contremaîtres majoritairement masculins pour une main-d'oeuvre essentiellement féminine, des contrats précaires, une pression au rendement et une culture de l'impunité pour les violations de droits au travail.

Peu de plantations ont pris des mesures concernant les violences sexistes et sexuelles au travail alors que la loi ougandaise l’exige. Celles qui ont instauré ces réglementations n’ont pas de structures viables ni de moyens de vérification de leur mise en place. Et les entreprises qui importent ces fleurs pour les vendre sur le marché européen, notamment en France, semblent peu s’en soucier.

Or la responsabilité des entreprises acheteuses et distributrices de ces fleurs en Europe est engagée car elles profitent de cette exploitation et, par leurs pratiques d’achat, maintiennent une telle pression sur les prix que le respect des normes de sécurité et du droit du travail paraît incompatible.

La pandémie exacerbe ces violations de droits

La crise sanitaire a aggravé les conditions de travail dans le secteur de la floriculture en Ouganda. Durant le gros de la crise, les exploitations floricoles ont vu leurs effectifs réduits de 50 %. La moitié des ouvrières ont été renvoyées chez elles, sans aucun revenu, et les autres ont souvent dû travailler par rotation, seulement une semaine sur deux : elles ont vu leur rémunération diminuer de moitié, alors qu'elles devaient redoubler d'efforts pendant leurs journées de présence !

L'association ActionAid Ouganda, avec qui nous nous employons à enquêter, craint également que les violences sexistes et sexuelles se soient aggravées, en raison de la vulnérabilité supérieure des ouvrières liées à la précarité de leur emploi.

Notre partenaire conduit actuellement une étude sur le sujet, qui donnera la parole aux premières concernées.

Saint-Valentin : mais d'où viennent les fleurs ?